アセタール化の反応機構（巻矢印つき・機械検算済み）

アセトアルデヒドのカルボニル酸素O2の孤立電子対が、ヒドロニウムのプロトンH21を受け取る(C)。玉突きでO20–H21の結合電子がO20へ戻って水になる(B)。カルボニルがプロトン化され、炭素C1がより強い求電子点（オキソカルベニウム性）になる。

メタノールの酸素O8の孤立電子対が、活性化されたカルボニル炭素C1を攻撃して新しいO8–C1結合を作る(A)。玉突きでC1=O2⁺のπ電子が酸素O2へ降りて中性のOHになる(B)。O8は3結合で正電荷を帯びた、プロトン化ヘミアセタール（オキソニウム）になる。

水（または別のメタノール）がオキソニウム O8⁺ 上のプロトンH9を引き抜き(C)、O8–H9の結合電子が酸素O8へ戻って中性のヘミアセタール（同じ炭素C1にOHとOCH3が1つずつ）になる(B)。電荷を消して、次にOHをプロトン化できる中性体にする。

ヘミアセタールのOH酸素O2が、酸からプロトンH41を受け取る(C)。玉突きでO40–H41の結合電子がO40へ戻る(B)。–OHが–OH2⁺（良い脱離基＝水）に変わり、脱水の準備が整う。

エーテル酸素O8の孤立電子対がO8–C1の間に二重結合を作りに行き(A)、玉突きでC1–O2⁺の結合電子がO2へ降りて水が脱離する(B, 脱離矢印)。C1=O8⁺ のオキソカルベニウムイオンになる。酸素が隣接炭素の正電荷を電子対で安定化（共鳴）できるので、良い脱離基化した水を押し出せる。

2分子目のメタノールの酸素O50の孤立電子対が、オキソカルベニウム炭素C1を攻撃して新しいO50–C1結合を作る(A)。玉突きでC1=O8⁺のπ電子が酸素O8へ降りて中性のエーテルになる(B)。C1に2つ目のOCH3が付き、O50は正電荷を帯びたオキソニウムになる。

水（または別のメタノール）がオキソニウム O50⁺ 上のプロトンH51を引き抜き(C)、O50–H51の結合電子が酸素O50へ戻って中性になる(B)。同じ炭素C1にOCH3が2つ付いたアセタール（1,1-ジメトキシエタン）が完成し、触媒の酸が再生される。